« Je voudrais lire la Bible mais je ne sais pas par où commencer. » Cette phrase, on l’entend souvent à la sortie des messes, dans les groupes de préparation au baptême adulte, ou lors des entretiens pastoraux. Elle traduit une faim réelle — celle d’aller à la source — et un blocage tout aussi réel : la Bible est un livre énorme, écrit sur plus de mille ans, dans trois langues anciennes, par des dizaines d’auteurs aux genres littéraires variés. On ne sait pas par où entrer. On ouvre à la première page, on tient quelques chapitres, on bute sur les généalogies du Lévitique, et on referme.
Il existe pourtant des chemins éprouvés. La tradition chrétienne, depuis les Pères du désert jusqu’aux moines bénédictins du XIIᵉ siècle, a élaboré des méthodes simples pour lire la Bible quotidiennement sans se décourager. Ces méthodes valent encore aujourd’hui. Ce guide les présente — du choix de la traduction à la mise en place d’une routine matinale, en passant par la lectio divina et les groupes paroissiaux. Lire la Bible n’est pas un exercice intellectuel réservé aux savants : c’est une pratique de croyant, ouverte à tous, qui se construit pas à pas, en cohérence avec une vie de prière quotidienne qu’elle nourrit en retour.
Pourquoi lire la Bible ?
La question peut sembler évidente pour un croyant, et pourtant elle mérite d’être posée. On peut être catholique pratiquant pendant trente ans sans jamais ouvrir la Bible chez soi : la liturgie de la messe en lit chaque dimanche trois passages (Ancien Testament, épître, évangile), commentés dans l’homélie, et beaucoup s’en contentent. Pourquoi alors ouvrir le livre soi-même ?
Saint Jérôme, le grand traducteur de la Bible en latin au IVᵉ siècle, a une formule restée célèbre : « L’ignorance des Écritures, c’est l’ignorance du Christ. » Le Concile Vatican II, dans la constitution Dei Verbum (1965), reprend l’avertissement : la Parole de Dieu doit être « accessible à toutes les époques aux fidèles du Christ ». L’Église encourage explicitement la lecture personnelle. Lire la Bible, c’est entendre Dieu parler directement, sans intermédiaire — non que les médiateurs (prêtres, théologiens, exégètes) soient inutiles, mais parce que le contact direct avec le texte sacré nourrit la foi d’une manière irremplaçable.
Il y a aussi une raison plus pratique. Sans lecture personnelle, la foi reste extérieure : on récite le Credo, on suit la messe, on respecte les commandements, mais on ne sait pas vraiment ce que Jésus a dit ni comment il l’a dit. La Bible donne accès à la voix originelle. Elle ouvre une intimité avec le Christ que ni les sermons ni les livres de spiritualité ne remplacent complètement. C’est aussi vrai pour la prière : difficile de prier longtemps en silence sans nourriture biblique, le mental tourne en rond. Le texte donne matière.
Quelle Bible choisir ? Versions et traductions catholiques
Premier obstacle concret : il existe des dizaines de traductions françaises de la Bible. Laquelle acheter ? Voici les principales, avec leurs forces et leurs limites.
La Bible de Jérusalem (Cerf), publiée pour la première fois en 1956 par l’École biblique de Jérusalem, reste une référence catholique. Sa langue est littéraire, parfois exigeante, mais ses notes en bas de page sont remarquables : contexte historique, parallèles bibliques, sens théologique. C’est la Bible des étudiants en théologie et des prédicateurs. Édition recommandée : la grande édition cartonnée, qui contient les notes complètes.
La Bible TOB (Traduction œcuménique de la Bible, Cerf et Société biblique française), publiée en 1975 et révisée en 2010, est le fruit d’un travail commun entre catholiques, protestants et orthodoxes. Elle inclut donc tous les livres reconnus par les trois confessions, dans un même volume. Les notes sont accessibles, pédagogiques, équilibrées. Idéale pour qui veut une seule Bible permettant de dialoguer avec des chrétiens d’autres confessions.
La Bible liturgique (AELF, Mame), publiée en 2013, est la traduction officielle utilisée à la messe en France et dans les pays francophones. Sa langue est faite pour être lue à voix haute : phrases courtes, vocabulaire plus simple. Elle a un avantage décisif : ce que vous lisez chez vous, vous l’entendrez le dimanche dans la même formulation. Le pont entre lecture personnelle et liturgie devient immédiat.
La Bible Chouraqui (Desclée), achevée en 1985 par André Chouraqui, est une traduction très littérale de l’hébreu et du grec, qui restitue la rugosité des textes originaux. Belle pour la méditation poétique, parfois déroutante pour un débutant.
Attention aux Bibles protestantes comme la Segond (1880, révisée plusieurs fois) ou la Nouvelle Bible Segond. Elles n’incluent pas les sept livres deutérocanoniques que l’Église catholique reconnaît : Tobie, Judith, Sagesse, Siracide (ou Ecclésiastique), Baruc, 1 et 2 Maccabées, ainsi que des passages d’Esther et de Daniel. Ces livres font partie du canon catholique depuis le concile de Trente (1546). Si vous êtes catholique, prenez une Bible catholique ou la TOB.
Pour un débutant, le choix le plus simple est la Bible liturgique en édition de poche (autour de 25 euros) : elle suffit pour commencer, fait le lien avec la messe, et on peut toujours acheter plus tard une Jérusalem ou une TOB pour aller plus loin.
Par où commencer (et par où ne pas commencer)
L’erreur classique consiste à ouvrir la Bible à la première page et à vouloir tout lire dans l’ordre. La Genèse commence bien — création, Adam et Ève, Caïn et Abel, le déluge — mais on entre vite dans les généalogies, puis dans l’Exode, puis dans le Lévitique, qui est un code rituel détaillant les sacrifices d’animaux et les règles de pureté. Quatre-vingt-dix pour cent des débutants abandonnent au Lévitique. C’est normal : ces textes sont précieux mais ne sont pas faits pour entrer dans la Bible.
Commencer par les évangiles
L’évangile selon Marc est le plus court (seize chapitres), le plus ancien, le plus direct. Pas d’introduction théologique, pas de récit d’enfance : Marc commence par le baptême de Jésus à trente ans et entre tout de suite dans l’action. Il se lit en deux heures. C’est l’évangile à conseiller à tout débutant.
L’évangile selon Luc est plus littéraire, plus long (vingt-quatre chapitres), avec un récit d’enfance détaillé (Annonciation, Visitation, Nativité), des paraboles uniques (le bon Samaritain, l’enfant prodigue, le pharisien et le publicain), et une attention particulière aux pauvres et aux femmes. Excellent deuxième évangile.
L’évangile selon Matthieu (vingt-huit chapitres) s’adresse à un public juif chrétien et structure l’enseignement de Jésus en cinq grands discours dont le sermon sur la montagne (Mt 5-7). C’est l’évangile catéchétique par excellence.
L’évangile selon Jean (vingt et un chapitres) est plus contemplatif, plus mystique. Il suppose connue la trame des trois autres. À garder pour plus tard.
Continuer par les Actes et les psaumes
Après les évangiles, lire les Actes des Apôtres (vingt-huit chapitres, écrits par Luc) qui racontent la naissance de l’Église, la Pentecôte, les voyages de Paul, les premières persécutions. C’est passionnant, narratif, et ça donne le décor du christianisme primitif.
Les Psaumes sont la prière de Jésus lui-même : il les connaissait par cœur et en a cité plusieurs sur la croix (« Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? », Ps 22). Cent cinquante poèmes qui couvrent toute l’expérience humaine : louange, lamentation, supplication, action de grâce, colère même. À lire un par jour, dans l’ordre ou au hasard. La Bible liturgique numérote selon la version hébraïque (Ps 1 à 150) ; certaines éditions latines ont une numérotation décalée.
Aborder l’Ancien Testament
Une fois familiarisé avec les évangiles, on peut entrer dans l’Ancien Testament. Lire la Genèse chapitres 1 à 12 (création, chute, Caïn, déluge, Babel, Abraham). Sauter le reste de la Genèse pour la première lecture, ou y revenir. Lire l’Exode chapitres 1 à 20 (Moïse, sortie d’Égypte, mer Rouge, Sinaï, Décalogue). Lire les livres prophétiques courts : Amos, Osée, Jonas, Michée. Le livre d’Isaïe est exigeant mais magnifique. Le Cantique des cantiques est un poème d’amour audacieux qui dit à mots couverts l’amour entre Dieu et son peuple.
À éviter pour la première lecture : le Lévitique entier, les Nombres dans les chapitres techniques, les longues sections de 1 et 2 Chroniques qui répètent 1 et 2 Rois, et l’Apocalypse qui exige une vraie initiation au genre apocalyptique sous peine de contresens.
La lectio divina : une méthode chrétienne ancienne
La méthode la plus éprouvée pour lire la Bible quotidiennement s’appelle la lectio divina, littéralement « lecture divine » en latin. Elle remonte aux Pères du désert (IVᵉ siècle), a été codifiée par les moines bénédictins au Moyen Âge, et reste pratiquée aujourd’hui dans tous les monastères. Le pape Benoît XVI l’a recommandée à tous les fidèles dans son exhortation Verbum Domini (2010). Elle se déroule en quatre temps.
Lectio : la lecture lente
On choisit un passage court — dix à vingt versets — et on le lit lentement, à voix basse si possible, en prenant le temps. Puis on le relit. Puis une troisième fois. Le but n’est pas de comprendre une thèse mais de laisser entrer le texte. On note les mots qui frappent, les images, les questions. La règle : lire moins, mais lire plus profond.
Meditatio : la méditation
On choisit un mot, une phrase, une image qui a frappé. On la rumine, comme on mâche longtemps un aliment pour en tirer la saveur. On la met en lien avec sa propre vie : qu’est-ce que ce verset me dit aujourd’hui, dans ma situation concrète ? On laisse la pensée descendre du cerveau vers le cœur. Cette étape ne dure souvent que quelques minutes mais elle est décisive.
Oratio : la prière
À partir de ce qui est monté du texte, on prie. Ça peut être une demande (« Seigneur, donne-moi cette confiance »), une action de grâce (« merci de me parler ainsi »), une intercession (« je prie pour celui à qui ce verset me fait penser »), ou simplement un cri. La prière naît du texte, elle n’est pas plaquée sur lui.
Contemplatio : le silence
Dernière étape, la plus mystérieuse. On se tait. On reste en présence de Dieu, sans rien produire, sans rien dire. Quelques minutes suffisent. C’est la respiration de la lectio. Beaucoup de débutants ont du mal avec ce silence : c’est normal, ça vient avec le temps.
Une lectio divina complète dure entre quinze et trente minutes. On peut la faire seul, mais elle se pratique aussi merveilleusement à plusieurs : chacun lit, partage le mot qui l’a frappé, prie à voix haute, et le groupe finit dans le silence.
Construire une routine de lecture biblique
Sans routine, la lecture quotidienne ne tient pas. Voici les principes qui marchent.
Choisir un horaire fixe. Le matin, avant le travail, est idéal pour beaucoup : l’esprit est frais, le silence règne, rien ne vient interrompre. Le soir avant de dormir convient aussi mais le risque de s’endormir au quatrième verset est réel. À chacun de trouver son moment, mais le tenir.
Choisir un lieu. Toujours le même, si possible. Un coin de table avec une bougie, un fauteuil avec une icône, le canapé avant que la maison s’éveille. Le corps a besoin de repères : le même lieu, à la même heure, avec la même Bible et le même cahier.
Suivre un plan de lecture. Plutôt que d’ouvrir au hasard, suivre un parcours. Trois options : (1) lire un évangile en entier sur quelques semaines (Marc en quinze jours à raison d’un chapitre par jour), (2) suivre les lectures de la messe du jour, disponibles gratuitement sur le site AELF.org ou dans les missels paroissiaux, (3) suivre un guide de lecture biblique annuel (les éditions Bayard et le Cerf en publient).
Tenir un cahier. Un simple carnet où l’on note la date, le passage lu, le mot qui a frappé, une phrase de prière. Au bout de six mois, ce cahier devient un trésor : on y voit son chemin spirituel, les retours d’un même verset à des moments différents, les évolutions de ses questions. Aucun investissement plus rentable.
Accepter les jours sans. Il y a des jours où l’on lit dix versets sans rien comprendre, où la prière est plate, où le silence est ennuyeux. C’est normal. La fidélité dans la sécheresse vaut mille extases ponctuelles. Ne pas culpabiliser, ne pas abandonner, juste continuer.
Lire la Bible à plusieurs : groupes paroissiaux et partage de la Parole
La lecture personnelle est essentielle, mais elle ne suffit pas. Lue seule, la Bible peut tourner en boucle dans nos préoccupations propres. Lue à plusieurs, elle ouvre des sens nouveaux, corrige les contresens, nourrit la communauté.
Les groupes de partage de la Parole existent dans la plupart des paroisses. Le principe est simple : six à dix personnes se retrouvent tous les quinze jours ou tous les mois autour d’un passage biblique, souvent l’évangile du dimanche suivant. Chacun lit à voix haute, on écoute en silence, puis chacun partage ce qui l’a frappé. Pas de cours d’exégèse, pas de débat théologique : un partage simple, à hauteur de croyants. Cette pratique, héritée des communautés ecclésiales de base d’Amérique latine, transforme le rapport à la Bible.
Les équipes Notre-Dame, les fraternités franciscaines, les groupes du Renouveau charismatique, les équipes Tamié ou les rosaires vivants pratiquent tous une forme de lecture commune. Il existe aussi des École de la Parole ouvertes plusieurs soirs par an, qui forment à la lecture biblique sur des thèmes (les femmes dans la Bible, les paraboles, les prophètes).
À Saint-Fons et Feyzin, plusieurs groupes existent et sont annoncés sur la feuille dominicale. N’hésitez pas à demander à un prêtre ou à un membre de l’équipe pastorale lors d’un temps café après la messe : il y a presque toujours un groupe qui démarre ou qui peut accueillir un nouveau participant. Voir aussi nos pages sacrements catholiques, déroulement de la messe et calendrier liturgique pour situer la lecture biblique dans la vie ecclésiale plus large. Pour goûter à la sagesse biblique au fil des jours, on pourra puiser dans le florilège des citations spirituelles, qui rassemble paroles bibliques, sentences des Pères et maximes des saints.
Lire la Bible n’est pas un exploit. C’est une habitude qui se construit, comme on apprend à marcher. Quinze minutes par jour, le même évangile sur trois mois, un cahier, un groupe paroissial. Au bout d’un an, le rapport à la Parole change durablement — et avec lui, le rapport à la prière, à la liturgie, à la vie chrétienne tout entière. Le bon moment pour commencer est toujours aujourd’hui. Pour compléter sa Bible avec des outils de référence — concordance, dictionnaire biblique, atlas des terres bibliques — on consultera utilement la sélection de la librairie d’art et de livre religieux, qui propose ces ouvrages indispensables au lecteur durable.
